Lettera n. 125

Tasso osserva che il titolo di «Vostra Altezza» (utilizzato dal duca Emanuele Filiberto di Savoia, dal granduca di Toscana Francesco I de’ Medici e anticamente da due illustri esponenti della famiglia estense, Matilde di Canossa e Borso d’Este) si addice perfettamente al duca Alfonso II d'Este, non solo per la sua «grandezza», ma anche per la sua «clemenza». Tasso passa poi a elogiare la clemenza, virtù più «bella» della giustizia, sebbene Aristotele non ne tratti; lo stesso Giove era sia temuto per l’ira della sua giustizia, di cui aveva paura persino Augusto, sia amato per la sua clemenza; e non solo la clemenza divina, ma anche quella degli uomini risplende ancor più della giustizia, come il sole in confronto a Venere o alla Luna.
Dopo aver citato un verso di Dante (Inferno XI 91), passa a trattare più nel dettaglio della giustizia (sulla scorta anche della Retorica di Aristotele), della gratitudine, della grazia e dell’equità (citando gli esempi di Tito Manlio Imperioso Torquato e Lucio Giunio Bruto), e poi a discutere in cosa la clemenza s’assomigli e si distingua dalle precedenti virtù, citando Eustazio di Tessalonica, Platone (il riferimento è forse all'Eutifrone) e, ancora, la Retorica e la Politica di Aristotele. Al termine di questa dotta dissertazione, si appella alla clemenza del duca Alfonso, affinché lo perdoni per le «false e pazze e temerarie parole per le quali» è stato imprigionato.